Free lance une offre de location de smartphone avec option d'achat

Xavier Niel, le patron de l'opérateur qui bouscule le paysage de la téléphonie depuis 2012, a toujours refusé le modèle de la subvention des smartphones, une pratique qu'il estime être un crédit déguisé à la consommation. Free Flex, la nouvelle formule annoncée mardi 6 juillet, reprend l'idée d'une location de l'appareil, assortie d'une option d'achat à la fin de l'engagement. Le tout s'accompagne de la souscription au forfait mobile classique de Free, sans engagement celui-là. Il est ainsi possible d'arrêter le forfait tout en continuant de verser des mensualités pour le smartphone.

Un exemple pour y voir plus clair : pour un iPhone 12, le client doit verser au départ la somme de 259 euros. Puis, chaque mois, il paie 20 euros pendant 24 mois. À la fin de la période de location, il a la possibilité de verser 100 euros pour acquérir définitivement le smartphone. Cela revient à payer un total de 839 euros, le prix classique de l'iPhone 12 chez Free (Apple le commercialise 909 euros). L'option d'achat, c'est la véritable nouveauté de cette formule, l'opérateur proposant déjà des locations longue durée.

D'autres opérateurs proposent eux aussi des offres de location, mais il s'agit d'un achat ferme : chez Free, il est toujours possible de restituer le smartphone. Si le client décide de le retourner, Free s'engage à le recycler ou à le reconditionner. Et s'il veut acheter l'appareil avant l'échéance, l'opérateur peut lui proposer de régler les mensualités restantes pour l'acquérir définitivement. 

Dans un deuxième temps, Free Mobile pourrait également allonger la durée de la location à 36 mois et commercialiser une assurance pour le smartphone. Free Mobile souhaite ici s'adresser à ces 25% du marché qui utilisent la subvention des mobiles, et qui représentent 75% du chiffre d'affaires du secteur.