Selon les chiffres du service public de l'emploi, 12% des demandeurs d'emploi ne cherchent pas activement un emploi. Ce chiffre cache de fortes disparités, à commencer par la différence entre les hommes et les femmes : ils sont 14% à ne pas rechercher d'emploi, contre 10% pour elles. Il existe aussi une forte variation selon que l'on soit indemnisé ou pas : 8% des chômeurs bénéficiant de l'assurance chômage ne cherchent pas un poste, alors qu'ils sont 19% de « non indemnisables » à ne pas en rechercher.
Pôle Emploi relève que 88% des demandeurs d'emploi ont pu justifier d'une recherche d'emploi, ou bien qu'ils ont été « remobilisés » en ce sens. L'étude repose sur des contrôles aléatoires, un système statistique jugé représentatif par l'organisme. Cette enquête met aussi en lumière la différence de qualification entre les demandeurs d'emploi sanctionnés. Ainsi, 17% de ceux qui écopent d'une sanction sont d'un niveau inférieur au CAP, et de 15% pour des employés non qualifiés. À l'autre bout du spectre, les cadres demandeurs d'emploi sont parmi les moins sanctionnés (4%), suivis par les diplômés supérieur (5%) et bac + 2 (6%).
Pôle Emploi note également que les contrôles sont susceptibles de démobiliser les demandeurs d'emploi. À profil comparable, 16% des chômeurs ayant subi un contrôle retrouvent plus souvent un poste durable que les autres demandeurs d'emploi (14%). Du grain à moudre pour les partisans des contrôles, qui ont été généralisés en 2015 (12 000 contrôles sont affectés chaque mois). La sanction, qui était d'une radiation de 15 jours, va passer à un mois.