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Ce projet fou budgété à hauteur d'1 milliard de dollars consiste à lancer dans l'espace 180 petits satellites, qui orbiteront autour de la Terre à faible altitude. On parle là d'objets célestes d'un poids très faible (moins de 115 kilos) : plus c'est léger, moins c'est cher et O3b Networks, l'entreprise maitre d'œuvre de ce projet, cherche encore à gagner du poids.
À terme, la flotte de satellite pourrait se montrer encore plus importante, c'est pourquoi Google pourrait au final investir la bagatelle de 3 milliards de dollars ! Ce n'est pas une première pour le moteur de recherche, qui planche depuis quelques années sur cette problématique.
L'entreprise a déjà mis au point un projet digne de la science-fiction : les ballons Loon qui, en atmosphère, permettent eux aussi un accès au web. Google a également acquis un spécialiste des drones civils, Titan Aerospace, qui peuvent raccorder des populations isolées au réseau. Et Google n'est pas seul sur ce terrain : Facebook est également sur le marché de l'accès internet.
Philanthropie ? Disons qu'il s'agit pour ces deux géants du web d'un intérêt bien compris : offrir internet à des zones peu ou mal desservies, c'est l'assurance que les internautes locaux utiliseront leurs services à l'avenir.