Dans une lettre envoyé à Pascal Lamy, le délégué interministériel en charge de la candidature de Paris pour l’Exposition universelle de 2025, le locataire de Matignon écrit avoir décidé de ne pas « donner suite » à cette candidature ; de fait, Paris se retire donc du processus de sélection du Bureau International des Expositions. Selon le courrier publié par Le Journal du Dimanche, Edouard Philippe met en avant les « faiblesses » du dossier parisien. Des raisons budgétaires expliquent également ce retrait.
Le Premier ministre explique que la candidature française ne « saurait prospérer sans le recours à une garantie publique ». Dans le contexte de « redressement de nos finances publiques », l’organisation de cet événement risquerait de « grever l’avenir d’engagements supplémentaires non maîtrisés ». Edouard Philippe pointe aussi un scénario trop optimiste de la part du comité en charge de la candidature. Ce dernier estime une fréquentation de 35 à 40 millions de visiteurs, or l’Exposition qui s’était tenue à Milan en 2015 n’avait attiré que 20 millions de personnes. Si cela était aussi le cas à Paris, cela représenterait un manque à gagner qui s’établirait de 455 millions à... 1,3 milliard d’euros.
Le dossier français n’établit pas non plus l’existence de partenaires privés prêts à prendre leur part d’une éventuelle perte dû à une fréquentation décevante. C’est donc la déception du côté de l’organisation de cette candidature, alors qu’elle avait été l’objet de signaux très positifs de la part du gouvernement. Jean-Yves Le Drian, le ministre des Affaires étrangères, avait ainsi salué la qualité du dossier parisien lors de son dépôt auprès du Bureau des Expositions.