Pour développer la technologie nécessaire aux trains autonomes, la SNCF a créé deux consortiums qui ont pour mission de concevoir, d'ici cinq ans, deux prototypes : un train destiné au transport de marchandises, un second pour transporter des passagers. Le groupe s'est entouré de plusieurs de ses fournisseurs (Bombardier, Thales, Alstom…), qui vont contribuer à la réalisation de ce qui s'annonce comme une véritable révolution… si le projet arrive à son terme.
Le budget alloué à cette aventure est de 57 millions d'euros : 30% provient de la SNCF, 30% de l'État, 40% des fournisseurs. Une somme importante, mais indispensable même si techniquement parlant, il est moins difficile de faire circuler des trains autonomes que des voitures autonomes, par exemple : les trains roulent en effet sur des circuits fermés… Il est donc plus facile, pour des systèmes automatisés, de « conduire » sur des parcours aussi balisés que des rails. Toutefois, l'ambition reste mesurée : si la SNCF veut un prototype de train autonome pour les passagers dès 2023 (avec un déploiement en 2025), la présence humaine demeure à l'intérieur de la cabine de pilotage.
En revanche, pour ce qui concerne le fret, le prototype de 2023 devra réagir seul à des incidents, sans l'aide d'un conducteur humain. Deux ans plus tard, ces trains de marchandises devront se retrouver sur les rails. Le TER est également concerné par ce développement, avec là aussi deux scénarios : un train autonome avec conducteur, et un train totalement automatisé. Le tout doit permettre à la SNCF de multiplier les trains sur ses rails grâce à l'automatisation, et aussi d'économiser sur les coûts…
Le budget alloué à cette aventure est de 57 millions d'euros : 30% provient de la SNCF, 30% de l'État, 40% des fournisseurs. Une somme importante, mais indispensable même si techniquement parlant, il est moins difficile de faire circuler des trains autonomes que des voitures autonomes, par exemple : les trains roulent en effet sur des circuits fermés… Il est donc plus facile, pour des systèmes automatisés, de « conduire » sur des parcours aussi balisés que des rails. Toutefois, l'ambition reste mesurée : si la SNCF veut un prototype de train autonome pour les passagers dès 2023 (avec un déploiement en 2025), la présence humaine demeure à l'intérieur de la cabine de pilotage.
En revanche, pour ce qui concerne le fret, le prototype de 2023 devra réagir seul à des incidents, sans l'aide d'un conducteur humain. Deux ans plus tard, ces trains de marchandises devront se retrouver sur les rails. Le TER est également concerné par ce développement, avec là aussi deux scénarios : un train autonome avec conducteur, et un train totalement automatisé. Le tout doit permettre à la SNCF de multiplier les trains sur ses rails grâce à l'automatisation, et aussi d'économiser sur les coûts…