Ce contrat très important porte sur quatre submersibles, qui viendront remplacer la flotte actuelle vieillissante. Le pays entend renforcer ses frontières communes avec la Russie. DCNS, fort de la signature du « contrat du siècle » avec l'Australie (12 sous-marins pour 34 milliards d'euros) espérait pouvoir remporter cette commande. Malheureusement, c'est son rival TKMS (ThyssenKrupp Marine Systems) qui va construire ces sous-marins.
Le dossier implique désormais l'Allemagne, avec laquelle la Norvège a signé un partenariat stratégique. L'objectif est de réaliser des économies d'échelle, chaque pays commandant les mêmes unités. « Le fait que TKMS puisse livrer un sous-marin déjà existant et déjà utilisé avec succès a été un critère important dans la décision, car cela évite un projet de développement coûteux », explique ainsi TKMS. Côté norvégien, le contrat doit encore être validé par le Parlement du pays.
Quant à l'Allemagne, le gouvernement veut acquérir deux sous-marins dont le modèle est déjà en circulation dans sa propre flotte, ainsi qu'au sein de l'armée italienne. Une manière comme une autre de faire des économies, alors que la situation internationale actuelle est particulièrement instable, notamment en Russie. DCNS « regrette » le choix norvégien, mais se dit prêt à renouer les discussions si la coopération avec l'Allemagne n'aboutissait pas.