Le réseau social de partage de photos et de vidéos a lancé en fin d'année dernière l'affichage des premières publicités, apparaissant dans le flux des utilisateurs - un peu de la même manière que sur Facebook. Des publicités réservées au marché américain et en volume limité, ainsi que l'a voulu Instagram afin de ne pas froisser des abonnés généralement très frileux en matière de publicité. Fin 2012, le réseau avait fait enrager bon nombre de ses utilisateurs en modifiant ses conditions d'utilisation : Instagram pouvait alors vendre, sans dédommagements, les images postées par ses membres à des annonceurs. Devant la bronca, le réseau fera machine arrière… On comprend mieux dès lors qu'il marche sur des oeufs dans ce domaine.
Mais le temps des expérimentations est terminé. Instagram a ainsi signé un accord avec Omnicom, l'agence publicitaire qui a fusionné mi 2013 avec le français Publicis. Les termes de cet accord sont évidemment inconnus, mais l'idée est de proposer aux annonceurs de la régie de l'espace sur Instagram. Le service de partage de photos promet des images « incroyables » et engageantes pour l'utilisateur, loin de la publicité au rabais qu'AdSense, la régie pub de Google, a l'habitude de diffuser. De belles paroles, mais on verra d'ici quelques trimestres si cette volonté tient toujours ou si la realpolitik économique aura eu raison des beaux discours.
Les annonceurs ne devraient toutefois pas manquer de se précipiter sur les espaces ouverts sur Instagram. Le réseau est un véritable prescripteur, en particulier lorsque les internautes s'emparent d'un phénomène de mode tournant autour d'une marque : cela signifie bien souvent de la publicité gratuite !