Une coopération spatiale pour remplacer l'ISS
Airbus et Voyager Space ont dévoilé cette semaine leur projet conjoint, Starlab, qui marquera une nouvelle étape dans la coopération spatiale internationale. « À dominante américaine » mais avec une solide présence en Allemagne, où Airbus Defence and Space a de nombreux sites, cette coentreprise se positionne pour répondre à « la demande avérée des agences spatiales mondiales, tout en ouvrant de nouvelles perspectives aux utilisateurs commerciaux », selon Matthew Kuta, président de Voyager Space.
La NASA, en quête de successeur pour la Station spatiale internationale (ISS), ne veut plus gérer directement les programmes spatiaux mais plutôt acheter des services. Ainsi, fin 2021, l'agence spatiale américaine accordait à Voyager Space, via sa filiale Nanoracks, une subvention de 160 millions de dollars pour le développement de Starlab. D'autres entreprises, comme Blue Origin et Northrop Grumman, ont également reçu des financements pour leurs propres projets de stations spatiales.
La NASA, en quête de successeur pour la Station spatiale internationale (ISS), ne veut plus gérer directement les programmes spatiaux mais plutôt acheter des services. Ainsi, fin 2021, l'agence spatiale américaine accordait à Voyager Space, via sa filiale Nanoracks, une subvention de 160 millions de dollars pour le développement de Starlab. D'autres entreprises, comme Blue Origin et Northrop Grumman, ont également reçu des financements pour leurs propres projets de stations spatiales.
Airbus, acteur clé de l'aventure Starlab
Airbus, qui soutenait déjà techniquement le projet Starlab depuis janvier, devient donc un acteur clé de cette entreprise. Cette implication renforce les chances de voir l'ESA, l'agence spatiale européenne, utiliser les services de Starlab pour continuer d'envoyer des astronautes européens dans l'espace. Michael Schoellhorn, président d'Airbus Defense and Space, souligne le rôle de leader qu'Airbus compte jouer dans ce domaine pour l'Europe. « Nous avons le sentiment d'être le représentant ou peut-être le fer de lance de l'Europe dans ce domaine. Et bien sûr, nous le faisons aussi pour attirer l'ESA et les États membres », a-t-il déclaré.
Starlab, qui sera mise en orbite lors d'un unique lancement prévu pour 2028, aura un diamètre de 8 mètres, soit près du double de l'ISS, et la moitié de son volume. Dylan Taylor, PDG de Voyager Space, a précisé que « la NASA et d'autres agences spatiales constitueront le cœur de nos activités pour le premier Starlab ». La station sera également dédiée à la recherche et aux travaux en microgravité menés par l'industrie pharmaceutique.
Starlab, qui sera mise en orbite lors d'un unique lancement prévu pour 2028, aura un diamètre de 8 mètres, soit près du double de l'ISS, et la moitié de son volume. Dylan Taylor, PDG de Voyager Space, a précisé que « la NASA et d'autres agences spatiales constitueront le cœur de nos activités pour le premier Starlab ». La station sera également dédiée à la recherche et aux travaux en microgravité menés par l'industrie pharmaceutique.
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