Le 12 août 2025 marquera une inflexion dans la stratégie tarifaire du service Vélib. En supprimant les trajets gratuits de sa formule premium, la structure cherche à restaurer un équilibre financier sérieusement entamé par des pertes opérationnelles croissantes. Derrière ce virage, c’est tout le modèle économique du libre-service vélo francilien qui est mis à l’épreuve : coûts de maintenance explosifs, taux de renouvellement sous tension, gouvernance dispersée. En filigrane, un dilemme récurrent pour les pouvoirs publics : financer une mobilité douce massivement déficitaire, ou répercuter ses coûts réels sur l’utilisateur final.
Un modèle économique à bout de souffle
Créé comme un service public à tarification sociale, Vélib repose historiquement sur une triple équation : subvention municipale, contribution opérateur, participation usager. Ce triptyque s’est fissuré sous le poids conjugué de l’usure des équipements, de l’intensification des usages, et surtout des actes de vandalisme massifs. Selon les chiffres de l’Agence métropolitaine des mobilités partagées (Agemob), le parc a perdu 3 000 vélos en un mois, soit 15 % du total.
Avec ces actes de malveillance répétés, sans possibilité ou volonté d’écarter les usagers malveillants de l’offre ou d’appliquer des sanctions dissuasives, l’ajustement tarifaire est devenu la seule solution. L’abonnement V-Max, autrefois vitrine du système, ne donnera plus droit à deux trajets quotidiens gratuits. À la place, chaque usage sera facturé 0,50 euro, les suivants 2 euros. Aucun ajout de service n’est prévu. En parallèle, le forfait V-Plus grimpe à 4,30 euros par mois, tandis que le V-Libre coûte désormais 6 euros à l’inscription.
Un repositionnement tarifaire pour compenser les pertes
La décision d’Agemob s’explique par la nécessité de restaurer la marge d’exploitation nette du réseau, qui aurait glissé dans le rouge dès 2023 selon plusieurs sources internes. En cause : une explosion des dépenses de maintenance sur les vélos électriques – jusqu’à trois fois plus coûteux que les mécaniques, selon les standards européens – et des charges croissantes liées à la sécurité et à la régulation des stations.
La hausse tarifaire des Vélib, ciblée sur les trajets électriques les plus fréquents, vise une rentabilité marginale par usage, plutôt qu’un amortissement collectif. C’est un choix assumé de transfert de charge vers les usagers intensifs, qui composent une part importante des abonnés V-Max. En interne, certains élus parlent d’« un réajustement pour éviter le basculement vers une subvention permanente non maîtrisée ».
Un service en dégradation visible
Le contexte n’est pas neutre. La qualité perçue du service Vélib est en net recul : stations vides, vélos inutilisables, écrans HS, batteries déchargées. Des audits internes, confirment une détérioration rapide du taux de disponibilité, passée sous le seuil critique des 80 % en juin.
L’efficacité opérationnelle de Smovengo, malgré les renforts annoncés, reste insuffisante pour enrayer les fraudes et les détériorations. Des pénalités financières sont désormais prévues pour les usagers fautifs : 8 à 38 euros selon les cas. Mais ces mesures correctrices, sans politique dissuasive à l’échelle de la métropole, risquent de rester symboliques.
Des arbitrages publics de plus en plus exposés
Le contrat en cours entre Smovengo et les collectivités engage jusqu’en 2032. Mais la révision tarifaire actuelle des Vélib pourrait accélérer les discussions sur sa renégociation. À l’approche des élections municipales de 2026, plusieurs maires de la Métropole du Grand Paris réclament un audit complet du coût réel par kilomètre parcouru, incluant subventions cachées, pertes en capital roulant, et valorisation des actifs amortis.
Vélib est-il encore un outil de mobilité durable, ou une structure de plus en plus difficile à défendre économiquement ? La question est posée. Les hausses actuelles ne règlent pas le fond : sans refonte complète du cadre contractuel et une stratégie claire de sécurisation, l’option d’un « retrait partiel » du service dans les zones périphériques n’est plus exclue par certains exécutifs.
Vélib n’échappe pas à la logique de marché. Dans un contexte de pressions budgétaires accrues, de saturation du modèle mutualisé, et de dégradation technique rapide, la gratuité devient intenable. Ce recentrage tarifaire, s’il permet une respiration financière à court terme, souligne surtout les limites structurelles d’un système où les gains de productivité sont quasi inexistants. Pour les collectivités comme pour les usagers CSP+, l’addition monte — sans que la promesse de service ne suive.
