En 2013, un incident qui aurait pu passer inaperçu a bouleversé la vie de James Howells, un ingénieur de 39 ans venu de Newport, dans le sud du Pays de Galles. Aujourd’hui, sa recherche d’un disque dur contenant 8 000 bitcoins s’est transformée en une véritable saga médiatique et judiciaire. Avec une valeur actuelle estimée à plus de 620 millions de livres sterling, ces bitcoins représentent une fortune désormais hors de portée.
Une perte énorme dans une montagne de déchets
Le fameux disque dur serait enseveli sous les décombres d’une décharge située à Docks Way, Newport. Cette décharge, remplie entre 80-90% de sa capacité, abrite plus de 1,4 million de tonnes de détritus. James Howells pense que le disque se trouve dans une zone spécifique dont le poids avoisine les 100 000 tonnes (il est clair que chercher une aiguille dans une meule de foin n’est pas de tout repos). Malgré tous ses efforts pour convaincre les autorités locales de lui laisser fouiller ce vaste terrain, il s’est retrouvé face à une muraille juridique.
Les embrouilles juridiques et le point de vue du conseil municipal
James Howells a essayé d’obtenir l’autorisation pour explorer la décharge ou bien de toucher une indemnisation faramineuse de 495 millions de livres sterling. Mais le juge Keyser KC a mis un terme à sa démarche en arguant qu’il n’y avait « aucune perspective réaliste » de succès lors du procès. Le conseil municipal, quant à lui, estime que dès que le disque a été jeté, il est devenu leur propriété.
Pour clore le débat, le conseil de Newport a choisi de ne pas donner plus de détails sur l’affaire. Il a pourtant prévu de fermer définitivement le site lors de l’exercice financier 2025-2026 et de lancer un projet visant à installer une ferme solaire pour alimenter leurs nouveaux camions-bennes (une manière assez moderne d’utiliser un terrain chargé d’histoires).
🇬🇧 La décharge britannique contenant le supposé disque dur de James Howells avec 7500 Bitcoin à l'intérieur est sur le point de fermer.
— Goku 🗞 (@Crypto__Goku) February 10, 2025
« La décharge est en exploitation depuis le début des années 2000 et arrive à la fin de vie, donc le conseil travaille sur une fermeture prévus… pic.twitter.com/5IJStngxMM
Ses plans audacieux et les réactions de James Howells
Même si les obstacles s’accumulent, James Howells refuse de renoncer. Il envisage sérieusement d’acheter l’ensemble du site et a déjà entamé des discussions avec des partenaires potentiels. « Si Newport City Council est partant, » explique-t-il, « je pourrais être intéressé par l’achat du site ‘tel quel’. » Pour couronner le tout, il prévoit de faire appel de la décision judiciaire défavorable.
James a d’ailleurs exprimé son étonnement face aux nouveaux projets du conseil : « C’était vraiment assez surprenant d’entendre parler du plan de fermeture du conseil. » Il fait remarquer que ce dernier avait pourtant affirmé devant la Haute Cour qu’une fermeture anticipée nuirait aux habitants, alors qu’ils avaient déjà calé cette fermeture.
