Atos cède ses activités stratégiques à l’État français pour 404 millions d’euros
L’État français finalise une opération majeure en devenant l’unique actionnaire de Bull, l’entité stratégique d’Atos spécialisée dans les supercalculateurs et l’intelligence artificielle. Cette acquisition, valorisée à 404 millions d’euros, marque une étape décisive dans la préservation de la souveraineté technologique française face aux enjeux géopolitiques du numérique.
Cette nationalisation soulève des questions économiques fondamentales : que représente exactement cette action de l’État, quels sont les coûts et bénéfices pour les contribuables, et surtout, quels risques accompagnent cette intervention publique dans un secteur technologique hautement compétitif ?
Bull : un joyau technologique au cœur des enjeux de souveraineté
Pour comprendre l’ampleur de cette opération, il faut d’abord saisir ce que représente Bull au sein du groupe Atos. L’entité emploie environ 3 000 salariés à travers le monde et a généré un chiffre d’affaires de 720 millions d’euros en 2025, en croissance de 16% par rapport à l’année précédente.
Les activités rachetées par l’État comprennent :
- Le calcul de haute performance (HPC) pour l’intelligence artificielle
- Le calcul quantique
- Les supercalculateurs utilisés pour la dissuasion nucléaire
- La fabrication de machines capables d’effectuer un milliard de milliards de calculs par seconde
Les équipes de Bull ont notamment fabriqué Jupiter, le premier supercalculateur « exascale » d’Europe, inauguré en septembre dernier en Allemagne. Elles travaillent désormais sur Alice Recoque, le futur supercalculateur français le plus puissant, dont la livraison est prévue fin 2026 puis en 2027 pour le Commissariat à l’énergie atomique.
Une opération coûteuse mais stratégiquement justifiée
À 404 millions d’euros, cette acquisition représente un investissement considérable pour l’État français. Mais ce coût doit être mis en perspective avec les enjeux de souveraineté technologique. Comme l’explique Emmanuel Le Roux, directeur général de Bull : « On est le seul acteur européen à être capable de designer et fabriquer en Europe des calculateurs et des systèmes pour l’IA. »
Cette position unique justifie l’intervention de l’État au capital d’Atos, d’autant plus que laisser ces savoir-faire entre les mains d’Atos, dont la santé financière reste fragile, faisait planer des risques inacceptables. Dans le contexte géopolitique actuel, où la maîtrise des technologies de calcul intensif devient un enjeu de sécurité nationale, cette nationalisation apparaît comme une police d’assurance coûteuse mais nécessaire.
Bull détient d’ailleurs un record particulier : celui d’avoir été nationalisée deux fois. La première fois remonte à avril 1982, sous le gouvernement Mitterrand, avant une privatisation en 1994. Cette histoire mouvementée illustre les difficultés récurrentes du secteur informatique français face à la concurrence internationale.
Les défis de la gestion étatique : quand l’État devient entrepreneur
Si l’acquisition de Bull par l’État se justifie strategiquement, elle soulève néanmoins des interrogations sur l’efficacité de la gestion publique dans un secteur technologique en constante évolution. L’État n’est pas toujours un gestionnaire optimal des entreprises, comme l’histoire économique française l’a démontré à plusieurs reprises.
Plusieurs exemples illustrent les risques d’une gestion étatique défaillante :
- Bull (première nationalisation) : Malgré le sauvetage de 1982, l’entreprise n’a jamais retrouvé sa compétitivité face aux géants américains et japonais
- Thomson : Le géant français de l’électronique grand public a périclité malgré des investissements publics massifs dans les années 1980-1990
- Crédit Lyonnais : La banque publique a accumulé des pertes astronomiques nécessitant un plan de sauvetage de 140 milliards de francs
- Air France : Les grèves récurrentes et la gestion sociale complexe ont longtemps handicapé la compétitivité de la compagnie nationale
Ces échecs rappellent que l’État, même bien intentionné, peut se révéler un actionnaire problématique. Les contraintes politiques, la bureaucratie administrative et l’absence de pression concurrentielle directe peuvent nuire à l’efficacité opérationnelle.
Les avantages attendus de cette nationalisation
Malgré ces risques, la nationalisation de Bull présente des avantages indéniables pour la France et l’Europe. Le ministre de l’Économie Roland Lescure y voit « un signal fort : celui d’un pays qui investit, qui protège ses savoir-faire et qui entend rester souverain dans les technologies qui feront le monde de demain. »
Les bénéfices attendus de la nationalisation d’une partie d’Atos incluent :
- La sécurisation des technologies critiques pour la défense nationale
- Le maintien en Europe de compétences uniques en calcul haute performance
- La possibilité d’investissements à long terme sans pression des actionnaires privés
- Le développement d’une filière européenne de composants (objectif de 80% de composants européens)
- La construction du premier calculateur quantique hybride d’ici cinq ans
Bull, entité d’Atos, a d’ailleurs doublé la capacité de son usine d’Angers qui fabrique les supercalculateurs, témoignant d’une dynamique industrielle positive que l’État souhaite préserver et amplifier.
Un pari sur l’avenir dans un marché en transformation
Cette nationalisation d’une partie d’Atos intervient à un moment charnière où l’intelligence artificielle révolutionne les besoins en calcul intensif. Emmanuel Le Roux souligne : « On est à un point d’inflexion à la fois sur la partie supercalculateur par rapport à l’IA et sur la partie quantique. »
Le marché global des supercalculateurs, estimé à plusieurs milliards d’euros, connaît une croissance explosive tirée par les besoins en IA, en modélisation climatique et en recherche scientifique. La France, avec cette acquisition d’une partie d’Atos, se donne les moyens de rester dans la course technologique face aux géants américains et chinois.
Cependant, le défi reste immense. Même si Bull, entité d’Atos, maîtrise l’assemblage et la conception, 30% des composants restent étrangers, notamment les microprocesseurs de Nvidia et AMD. Cette dépendance technologique illustre les limites de la souveraineté dans un monde interconnecté.
L’État français fait donc le pari que ses 404 millions d’euros permettront de développer une filière européenne complète, de la recherche fondamentale à la production industrielle. Un pari coûteux mais nécessaire dans un monde où la maîtrise technologique détermine la puissance géopolitique des nations.
