737 MAX : vers une suspension de la production ?

Depuis le mois de mars, les 737 MAX s'accumulent sur les parkings des usines de Boeing, sans pouvoir être livrés à leurs clients. Et à l'heure actuelle, le flou règne complètement sur le retour en service de l'avion vedette du constructeur. Les tests se poursuivent pour régler les problèmes de fiabilité qui ont provoqué les crashs d'Ethiopian Airlines en mars dernier, et de Lion Air en octobre 2018. Deux accidents au lourd bilan humain (346 morts). La FAA, l'agence de régulation aérienne américaine, devra au préalable donner son feu vert au retour de l'avion dans les airs. Une décision qui va encore demander plusieurs mois de travail et de réflexion.

La conséquence de ce temps d'attente, c'est que les avions s'entassent dans les hangars et les parkings des lignes de production de Boeing, qui a déjà décidé d'une réduction de la cadence de fabrication. Boeing produit désormais 42 unités chaque mois, soit dix de moins qu'habituellement. Selon le Wall Street Journal, l'avionneur pourrait prendre une décision drastique : abaisser encore le rythme de fabrication, voire la suspendre tout simplement.

Une suspension aurait un impact significatif sur les capacités industrielles de Boeing. Il faudra plusieurs semaines avant de redémarrer la production de l'avion. Le 737 MAX est, ou était, le best seller du constructeur et en dépit des difficultés, il signait toujours des contrats avec des compagnies aériennes. L'arrêt provisoire de l'assemblage de l'avion serait de mauvais augure.

Boeing et ses clients doivent de plus faire face aux craintes des passagers et du personnel navigant. Un sondage Bank of America montre que seuls 20% des consommateurs ont confiance dans le 737 MAX. 60% d'entre eux préfèrent attendre six mois avant de prendre cet avion. Les compagnies aériennes vont affronter le défi du taux de remplissage, sans oublier les rabais qu'il faudra consentir pour attirer les voyageurs dans les 737 MAX.