Le dernier rapport de la Cour des comptes européenne (CCE), publié ce lundi, alerte sur la dépendance de l’Union européenne (UE) à l’égard d’un petit nombre de pays pour l’approvisionnement en matières premières critiques. Ces minéraux, indispensables pour atteindre les objectifs énergétiques et climatiques de l’Europe, revêtent une importance stratégique majeure. Sans eux, la transition énergétique, la compétitivité économique et l’autonomie stratégique de l’UE seraient mises en danger.
Un vrai casse-tête économique et géopolitique
Selon le rapport présenté par BFMTV, l’UE peine à réduire sa dépendance envers « une poignée de pays tiers », et en particulier la Chine, qui joue un rôle central dans la production et la transformation des 26 minéraux jugés critiques. Ce conflit commercial peut être exploité si un partenaire commercial choisit de s’en servir comme levier, mettant ainsi en danger les ambitions géopolitiques de l’Europe.
Le rapport dresse un bilan peu flatteur des efforts européens jusqu’à présent. Malgré un règlement adopté en 2024 pour garantir la sécurité d’approvisionnement de ces minéraux sur le long terme, les auteurs notent que ces mesures « n’ont pas encore produit de résultats tangibles ».
Des capacités de recyclage faibles et une production locale qui stagne
La situation est d’autant plus problématique que les capacités de recyclage des matériaux critiques sont très limitées. Sur les 26 matériaux essentiels, seuls 7 affichent des taux de recyclage compris entre 1 et 5 %, tandis que 10 autres ne sont pas recyclés du tout. Les perspectives de recyclage sont jugées « pas encourageantes », ce qui freine l’indépendance que l’UE cherche à gagner.
Parallèlement, les projets d’extraction locale en Europe restent « encore très peu développés » et pourraient prendre des « décennies » avant d’être opérationnels. La capacité de transformation sur le sol européen est « quasiment à l’arrêt », en partie en raison des « coûts élevés de l’énergie », ce qui rend l’industrie européenne moins compétitive à l’échelle mondiale.
Les matières premières stratégiques et les besoins énergétiques
Parmi les matières premières critiques identifiées figurent le lithium et le nickel, utilisés pour les batteries, le cuivre pour les installations électriques, et les terres rares nécessaires aux éoliennes en mer. Ces matériaux sont indispensables pour les équipements techniques qui permettent la transition vers les énergies renouvelables. Les difficultés liées à leur approvisionnement touchent directement la capacité de l’Europe à tenir ses objectifs climatiques.
Pierre Moscovici, ancien président de la Cour des comptes française et récemment rejoint aux auditeurs de la CCE, participe aux efforts pour améliorer la situation. Un large consensus se dégage sur l’urgence d’accélérer les initiatives de recyclage et de développement industriel pour réduire cette dépendance.
