Dans une annonce surprenante, Donald Trump, ancien président des États-Unis, a déclaré qu’il demandait désormais des dommages et intérêts de 920 millions d’euros à l’université Harvard (soit 1 milliard de dollars US). Il a publié cette réclamation sur la plateforme Truth Social tard dans la soirée du lundi 3 février. L’ancien président a dit qu’il entendait agir fermement et qu’il ne souhaitait plus entretenir de relations avec cette institution prestigieuse.
Tensions entre l’administration Trump et les universités
Le différend entre Donald Trump et Harvard n’est pas isolé. L’ancien président a fréquemment été en conflit avec plusieurs universités de l’Ivy League, ce qui a donné lieu à des procédures judiciaires et à des remises en question de subventions fédérales. Le New York Times rapporte que l’administration Trump avait auparavant renoncé à une demande de 184 millions d’euros lors des négociations avec Harvard. Depuis son retour au pouvoir l’année dernière, Donald Trump a évoqué un montant potentiel de 460 millions d’euros au cours de pourparlers qui semblent avoir échoué.
Ces négociations ont aussi touché d’autres établissements : l’université Columbia a accepté de verser 184 millions d’euros, et l’université de Pennsylvanie a révisé ses politiques sportives concernant la participation des femmes transgenres. Ces concessions s’inscrivent dans des relations tendues entre l’administration Trump et le secteur de l’enseignement supérieur.
Les accusations formulées par Donald Trump contre Harvard sont particulièrement graves. Il affirme que l’université fait preuve d’un biais antisémitisme et qu’elle protège insuffisamment les étudiants juifs pendant des manifestations pro-palestiniennes. En condamnant ce qu’il appelle le mouvement « woke », Donald Trump critique la direction idéologique qu’il prête à des institutions comme Harvard, la jugeant nuisible pour l’enseignement actuel.
La rhétorique de l’ancien président comprend aussi des attaques contre le système universitaire, qu’il accuse d’avoir « laissé prospérer des mouvements étudiants » opposés à sa politique sur Gaza. Cet engagement renforcé contre les établissements d’enseignement supérieur s’inscrit dans des préoccupations idéologiques soutenues par des figures de la droite radicale.
Réactions des universités et suites possibles
Face à ces accusations explosives, les établissements visés, et en particulier Harvard, maintiennent leur ligne. Alan Garber, représentant Harvard, a affirmé que l’université ne compromettrait jamais son indépendance ni ses principes constitutionnels. Il a aussi exprimé ses inquiétudes en tant que Juif et Américain sur la montée de l’antisémitisme, tout en défendant la liberté académique mise en cause par les récentes accusations de Donald Trump.
