Le départ de Klaus Schwab, fondateur du Forum économique mondial, pourrait ne pas être aussi surprenant qu’il y paraît. Il semble en effet directement lié à l’ouverture d’une enquête interne au sein de la fondation. En cause : une lettre anonyme dénonçant l’utilisation de ressources financières à des fins personnelles, ainsi que des dysfonctionnements dans la gouvernance de l’organisation
Une enquête enclenchée à la veille du retrait de Klaus Schwab
Le dimanche 20 avril 2025, le conseil de fondation du Forum économique mondial (WEF) s’est réuni en urgence à Genève. Lors de cette séance, présidée par Peter Brabeck-Letmathe, ancien PDG de Nestlé, les membres ont voté à l’unanimité l’ouverture d’une enquête interne visant Klaus Schwab, 88 ans, fondateur de la fondation de Davos (à but non lucratif) Cette décision, révélée par The Wall Street Journal et confirmée par Le Temps, s’appuie sur une lettre anonyme adressée à plusieurs membres du conseil.
Ce document évoque de possibles détournements de fonds, notamment des retraits d’argent liquide, des services de massage réglés par la fondation, ainsi que des voyages privés présentés comme des déplacements officiels. L’épouse du fondateur, Hilde Schwab, est également citée pour avoir organisé des événements décrits comme fictifs, utilisés selon la lettre pour justifier des dépenses de confort personnel.
Une gouvernance jugée autoritaire
Les accusations formulées dans la lettre ne concernent pas uniquement la gestion financière. Plusieurs témoignages internes, recueillis par Le Temps et Blick, évoquent un style de gouvernance qualifié d’extrêmement centralisé. Klaus Schwab aurait exercé une autorité sans partage sur l’ensemble des décisions stratégiques, sans réel contre-pouvoir, selon plusieurs sources internes.
L’organisation aurait fonctionné selon un modèle fondé sur la personnalisation du pouvoir, dans lequel la contestation était fortement découragée. D’anciens collaborateurs parlent d’une culture managériale autoritaire, marquée par des pressions hiérarchiques continues et une absence de transparence dans les processus de décision. Ces critiques avaient déjà été formulées dans le passé, mais n’avaient jamais donné lieu à une procédure officielle.
Une utilisation controversée de biens immobiliers du WEF
La lettre met également en lumière l’utilisation contestée de la Villa Mundi, un bâtiment situé à Cologny, dans le canton de Genève, et acquis par le WEF en 2018 pour 30 millions de francs suisses. Rénovée à hauteur de 20 millions, la villa aurait servi, selon les accusations, à des séjours privés du couple Schwab, en marge de l’activité institutionnelle officielle.
Un porte-parole de la famille Schwab a indiqué à Le Temps que la Villa Mundi est exclusivement utilisée pour les activités du Forum, et a démenti toute utilisation privée. Cependant, selon le contenu de la lettre, des réunions « symboliques » y auraient été organisées afin de justifier des séjours personnels ou de recevoir des invités n’ayant pas de lien direct avec le fonctionnement du Forum.
Un intérim à durée indéterminée
À la suite de la démission de Klaus Schwab, annoncée le lundi 21 avril 2025, le conseil de fondation du WEF a désigné Peter Brabeck-Letmathe, 79 ans, pour assurer la présidence par intérim. Ancien président-directeur général du groupe Nestlé, membre de longue date du conseil du WEF, il connaît bien les rouages de l’institution. Sa nomination temporaire a été confirmée dans le communiqué officiel publié le jour même sur le site de l’organisation.
Le Forum a par ailleurs annoncé la constitution d’un comité de sélection chargé d’identifier un successeur permanent à la tête de l’organisation. Aucun nom n’a encore été avancé publiquement et aucun calendrier officiel n’a été communiqué concernant le processus de nomination. Depuis 2024, la direction opérationnelle du Forum est assurée par Børge Brende, ancien ministre norvégien, qui conserve ses fonctions exécutives. Le départ de Schwab, conjugué à l’enquête en cours, place désormais la fondation dans une phase de transition délicate.
