Les négociations entre les deux parties ont commencé il y a 18 mois. Canal+ a refusé de payer la rallonge exigée par TF1 pour la diffusion de ses chaînes (TF1 donc, mais aussi TMC, LCI, TFX et TF1 Séries Films) et l’accès à ses services, dont le replay. Le groupe a donc décidé de couper purement et simplement ces chaînes à ses abonnés. Un message s’affiche désormais sur le téléviseur si on cherche à les regarder : « Le groupe TF1 veut désormais faire payer ses chaînes gratuites alors même que ces chaînes sont diffusées gratuitement sur la TNT et sur internet ». nn« Cette diffusion payante aurait pour conséquence de vous faire payer l’accès à ces chaînes, ce que nous refusons », explique encore Canal+. Maxime Saada, le PDG de Canal+, avait été très clair début février : dans le Journal du Dimanche, il expliquait n’avoir « aucunement l’intention de céder au chantage » de TF1. La menace de cesser la diffusion des chaînes de TF1 a donc été mise à exécution, alors que du côté de TF1, on se dit « scandalisés par la décision unilatérale du groupe Canal+ » et on parle de « prise d’otage », rien de moins.
Un premier coup de semonce avait été lancé par Orange il y a un mois : le fournisseur d’accès à internet avait déjà supprimé les replays des chaînes de TF1, tout en continuant à diffuser le flux vidéo en direct. Canal+ place la barre un cran au-dessus. TF1 a trouvé un accord avec Altice (SFR) et Bouygues Telecom, qui fait partie du même groupe. Mais pas avec Orange ni Canal+, et pas encore avec Free. Le groupe audiovisuel a mis ses programmes dans la balance, mais les diffuseurs ont une arme : en cessant la distribution des chaînes, c’est l’écosystème publicitaire de TF1 qui commence à s’effriter.
