Le gisement canadien de Cigar Lake a été découvert en 1981 mais son exploitation n’était alors pas possible pour des raisons techniques. L’uranium contenu dans le sous-sol était en effet bien trop profond, pas moins de 450 mètres, ce qui rendait les opérations trop coûteuses à l’époque. Mais les évolutions techniques et technologiques ont rendu l’exploitation possible et économiquement viable.
Areva, Cameco et deux industriels japonais ont donc entamé les travaux de construction de la mine il y a une dizaine d’année. Areva y détient 37,5% des actifs, Cameco 50,02%, le reste étant subdivisé entre les autres parties. Des travaux longs et coûteux mais qui devraient rapidement être rentables.
En effet, la mine a un potentiel énorme et devrait rapidement, sous trois à quatre ans, devenir le deuxième gisement le plus important du monde car le minerai extrait est d’une excellente qualité et est très riche en uranium. « 200kg par tonne », selon le président des activités minières d’Areva au canada, Vincent Martin, « soit cent fois plus que dans les autres mines ».
Pour exploiter au mieux cette mine, un complexe de traitement et de récupération de l’uranium a été créé juste à côté de la mine. Et cette usine devrait faire le bonheur du groupe Areva puisqu’il détient 70% du capital.
