Le salon de la défense de Doha, au Qatar, est le théâtre d'une guerre sans merci entre trois constructeurs pour renouveler la flotte d'avions de chasse du petit pays. Dassault est évidemment présent avec son Rafale, mais la concurrence est rude entre l'Eurofighter européen et le JSF américain. Dassault a cependant quelques chances de remporter le contrat, croit-on deviner au ministère de la Défense : ce sont entre 12 et 36 exemplaires du Rafale qui pourraient être vendus à l'armée qatarie. Concernant le prix et les montants des contrats, si le prix astronomiques du F-35 laisse tout ses chances au Rafale, la comparaison avec l'Eurofighter pourrait également tourner à son avantage. Bien que souvent pointé du doigt pour son prix, le Rafale doit avant tout être comparé à des avions équivalents : la comparaison technique avec le Gripen, dont il n'est pas question au Qatar justifie notamment l'écart de prix. Et selon un rapport de la Cour des Comptes Britanniques, l'Eurofighter est bien plus cher que le Rafale, à la fois à l'achat, comme en coût d'exploitation. C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles l'Eurofighter est toujours arrivé derrière le Rafale dans les grandes compétition internationales. Le ministre de la Défense du pays, Al Atiya, a effectué la semaine dernière une visite en France qui a été interprétée comme un bon signe. Après la déconvenue brésilienne, voilà qui serait en tout cas une excellente nouvelle pour le fleuron militaire de Dassault.
D'autres entreprises françaises peuvent se vanter d'avoir d'ores et déjà remporté de juteux contrats. Airbus est un des grands gagnants des emplettes du Qatar, avec deux ravitailleurs A330 MRTT; l'avionneur peut aussi se féliciter de la lettre d'intention d'achat de 22 hélicoptères NH90 (12 en version terrestre, 10 en version navale), un appareil produit par NHIndustries, une co-entreprise détenue par Airbus Helicopters, Stork Fokker et Agusta. Il s'agit d'un contrat de 2 milliards d'euros. Cet hélicoptère avait été à l'origine conçu pour les besoins de plusieurs pays européens, dont la France, l'Allemagne, l'Italie ou encore la Belgique.
En tout et pour tout, le très riche Qatar a investi 23 milliards de dollars pour ses achats d'équipement militaire. Histoire sans doute de ne pas faire de jaloux, le pays a également acheté 23 hélicoptères d'assaut Apache, construits par le grand rival américain d'Airbus, Boeing.
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