Le ministère de l'Économie s'oppose à une prise de contrôle américaine de Photonis

Le dispositif de contrôle des investissements étrangers en France permet au gouvernement de s'opposer à l'acquisition d'une société française stratégique par un groupe étranger. C'est par ce biais que Bercy a refusé à Teledyne, une entreprise américaine d'ingénierie et d'électronique, de prendre le contrôle de Photonis. Cette société basée à Mérignac (Gironde) développe des technologies d'intensification de lumière qui servent dans les jumelles de vision nocturne. Elles sont également employées par le Laser mégajoule du Commissariat à l'énergie atomique, qui sert à simuler des explosions nucléaires. Une société stratégique, estime-t-on au gouvernement.

Dans un document envoyé à la SEC, l'autorité de régulation américaine de la Bourse, Teledyne indique avoir été informé « verbalement » par l'Office des investissements étrangers de la France que le ministère français de l'Économie s'opposait à cette acquisition. Le groupe américain était prêt à mettre 550 millions de dollars (508 millions d'euros) pour mettre la main sur Photonis. Teledyne attend désormais une réponse écrite de Bercy.

L'acquisition de Photonis était sur le radar du délégué général à l'Armement (DGA) depuis le mois d'octobre. À l'époque, il avait demandé à Thalès et Safran de se pencher sur le dossier. Mais les deux groupes ont opposé une fin de non-recevoir. Pourtant, l'Observatoire de l'intelligence économique français (OIEF) avait demandé la préservation du « caractère national des entreprises stratégiques » comme Photonis.

En mars, Bruno Le Maire avait déjà dit son opposition à la prise de contrôle de cette « pépite » française par une entreprise américaine. Le ministre de l'Économie avait également de nouveau demandé à Thalès de regarder le dossier. Autre piste évoquée, l'acquisition de Photonis par un groupement d'industriels français, soutenus par des fonds d'investissements français et par la BPI.