Qualcomm : une amende de près d'un milliard d'euros

Le fournisseur de processeurs et de puces se voit infligé une amende de 997 millions d'euros. Ce n'est pas une première pour Qualcomm, qui avait déjà été l'objet d'une amende de 770 millions de dollars de la part des autorités taïwanaises ; l'entreprise avait alors été accusée de manipulation de prix et d'atteinte à la concurrence. Cette fois, la Commission européenne est coupable d'avoir « illégalement évincé ses concurrents », selon Margrethe Vestager la Commissaire européenne à la Concurrence. Dans le détail, Qualcomm a versé des « milliards de dollars » à Apple pour s'assurer de la fidélité du constructeur de l'iPhone. Ce dernier équipe son smartphone de puces réseau de Qualcomm.

« Ces paiements n'étaient pas de simples réductions de prix, mais étaient effectués à la condition qu'Apple utilise exclusivement les puces de Qualcomm dans tous ses iPhones et ses iPads », a précisé la responsable européenne. Les concurrents de Qualcomm ne pouvaient donc rivaliser, malgré la qualité de leurs produits. Selon Bruxelles, Qualcomm a empêché les consommateurs et les entreprises de bénéficier de meilleures technologies et d'un choix plus important. Le tout dans un secteur où la demande est forte et où le potentiel pour les technologies innovante est très important.

Les pratiques constatées par l'Union européenne sont donc illégales au regard des règles de la concurrence, ce qui explique la sévérité de l'amende infligée au groupe. La Commission européenne a ouvert son enquête sur Qualcomm en juillet 2015 ; huit mois plus tard, Bruxelles envoyait à l'entreprise deux communications de griefs, qui sont en quelque sorte l'équivalent d'actes d'accusation. Qualcomm n'a visiblement pas su convaincre la Commission du bien fondé de ses pratiques.